El agua potable puede contener muchos microorganismos pero la cantidad de estos va a depender de ciertas variables como es el caso de la turbiedad del agua, temperatura, la fuente (ríos o mantos acuíferos) y el tipo de tratamiento que se le dé.
Ciertos organismos pueden causar daños a la salud humana como es el caso de la bacteria Escherichia coli que puede causar gastroenteritis, infecciones en el tracto urinario y diarrea. Ésta bacteria se suele encontrar en aguas contaminadas o "potables" pero con un muy mal tratamiento.
A continuación se van a describir los 9 microorganismos que se pueden encontrar en el agua potable.
Anabaena.
Anabaena sp es un género de cianobacterias o también conocidas como algas verdeazules. Se pueden encontrar en muchos tipos de cuerpos de agua en condiciones distintas debido a que poseen un amplio rango de tolerancia. Algunas poseen heterocistes que les permite fijar nitrógeno con la ayuda de la enzima nitrogenasa. Éste tipo de microorganismo es fácil de filtrar pero en ocasiones donde no hay un tratamiento adecuado se puede hacer presente.
Efectos a la salud humana
Este tipo de alga puede producir ciertas toxinas perjudiciales como saxitoxina y neosaxitoxina. Anabaena sp. también puede causar alergias a ciertas personas. Este tipo de cianobacterias suele usar mecanismos fisiológicos de intoxicación como lo son los venenos hepatotóxicos (daños al hígado), citotóxicos (afecta a las células) y neurotóxicos (dañan el sistema nervioso).
Coliformes
Los coliformes se pueden encontrar en plantas, animales, en la tierra, lagos y ríos. Suelen vivir en los tractos de los animales endotermos ("sangre caliente") incluyendo humanos. La presencia de estos organismos suele estar asociado a restos fisiológicos de humanos y/o animales como las heces. El problema surge cuando el agua donde estas bacterias se encuentran se utiliza para consumo de personas. La ingesta de los coliformes en los seres humanos generalmente se da cuando el tratamiento de agua para consumo es muy pobre y esto se suele dar en zonas donde viven personas con bajos recursos o bien las municipalidades o incluso el mismo gobierno central no provee un buen servicio de potabilización de agua.
Efectos a la salud humana
La ingesta de coliformes no garantiza que una persona se vaya a enfermar por la propia bacteria pero otras bacterias que sí son perjudiciales están asociadas a los coliformes. Giardia lamblia es un ejemplo y puede causar giardiasis, la cual suele provocar diarrea, pérdida de peso, anorexia y flatulencia. E. coli es otra bacteria asociada a los coliformes y muy conocida pero se hablará de ésta más adelante.
Copépodos
Los copépodos son pequeños crustáceos que se pueden encontrar tanto en el mar como en aguas continentales o en islas. Los copépodos que se encuentran en los continentes y/o islas suelen vivir en manglares, lagos, charcos y/o pantanos y los marinos pueden ser bentónicos (viven en el fondo marino) o planctónicos (flotan en el agua). Su dieta consiste principalmente en fitoplancton y los más grandes pueden ser depredadores que se alimentan de otros copépodos más pequeños. Tienen un papel ecológico muy importante en el ciclo del carbono y también son alimento de animales más grandes como ballenas, aves marinas y otros crustáceos como el krill.
Efectos a la salud humana
Generalmente los copépodos no representan algún peligro a los humanos, de hecho que se alimentan de algunas toxinas que pueden ser perjudiciales para las personas pero existe el problema que si resisten o pasan el sistema de filtrado de agua potable pueden traer consigo ciertas bacterias que sí suelen ser un problema para la salud humana.
E. coli
Efectos a la salud humana
La bacteria puede ser parte de la flora intestinal y ayudar a producir vitamina K2 y también a evitar la colonización de otras bacterias perjudiciales. Como es beneficiosa puede ser perjudicial y provocar diarrea, vómito y náuseas y en muchas ocasiones se relaciona con alimentos en mal estado o que no han sido preparados correctamente.
Diatomeas
Las diatomeas son organismos muy característicos, comunes y fáciles de distinguir por sus estructuras únicas. Se encuentran en lugares donde haya luz debido a que la necesitan para realizar fotosíntesis y además en lugares donde haya agua, como en charcos, lagos y ríos. Ciertas diatomeas poseen relaciones endosimbióticas con otros organismos como es el caso de los dinoflagelados. Por su amplio rango de hábitats y abundancia, las diatomeas son responsables de aproximadamente un 20% de la fijación de carbono en el planeta. La mayoría estos organismos no sobreviven al proceso de limpieza para el agua potable pero sí sus esqueletos que están hechos de sílice.
Efectos a la salud humana
Pseudo-nitzschia es un ejemplo de diatomea planctónica perjudicial para el ser humano debido que produce una neurotoxina llamada ácido domoico. Este ácido puede causar daños al hipocampo, diarrea, vómitos, náuseas e incluso gastritis.
Norovirus
Este virus es el responsable de al menos un 50% de los brotes de gastroenteritis en Estados Unidos y es transmitido por alimentos, contacto entre personas y aguas contaminadas. Uno de sus principales problemas es que se propaga de una manera muy rápida.
Efectos a la salud humana
El norovirus causa una infección que se caracteriza por náuseas, vómito, diarrea, dolor abdominal. En casos muy raros este virus suele ir más allá y afectar de gran manera a una persona, en unos dos o tres días el paciente debería de estar recuperado. El virus es resistente ante los alcoholes y detergentes.
Rotíferos
Estos organismos viven en cuerpos de agua salada pero también en agua dulce donde son más comunes. Pueden ser bentónicos o planctónicos y no suelen ser coloniales. Poseen una corona de cilios que los caracteriza y les ayuda a capturar detritos orgánicos e incluso hay rotíferos depredadores.
Estos invertebrados juegan un papel importante en el ecosistema debido que reciclan los nutrientes en el medio y es por esta razón que se utilizan en tanques para peces para mantener limpia el agua. La esperanza de vida de los rotíferos varia de 2 días a 3 semanas.
Efectos a la salud humana
Por el momento se desconoce algún efecto negativo o positivo de los rotíferos a la salud humana.
Amebas
Las amebas son protistas unicelulares del filo Amoebozoa, no tienen pared celular lo que les permite un movimiento ameboide a base de pseudópodos (prolongaciones del citoplasma). Su hábitat es variado, pueden vivir en el agua como en la tierra y se suelen alimentar de partículas en descomposición o de otros organismos más pequeños. Se reproducen de manera asexual por fisión binaria y se comunican por medio de sus membranas externas dado que no poseen sistema nervioso.
Efectos a la salud humana
Existen 6 especies de este filo que parasitan al hombre. La más conocida e importante es la Entamoeba histolytica la cual genera amebiasis. Esta ameba se puede adquirir por medio de alimentos o agua contaminada. Se pueden alojar en el intestino grueso y causar problemas como ulceraciones para posteriormente trasladarse a otras partes del cuerpo. La amebiasis puede causar diarrea, dolores abdominales y en los casos más graves puede llevar hasta la muerte.
Platelmintos
Mejor conocidos como "gusanos planos", son organismos invertebrados y necesitan vivir en hábitats húmedos dado que se deshidratan muy fácilmente, incluyendo el mar y agua dulce. No poseen sistema circulatorio y es por esta razón que son planos, para abarcar una mayor área para poder absorber oxígeno y nutrientes. La mayoría de platelmintos no tienen ano y regurgitan material que no ha sido digerido por la boca. Su sistema nervioso se localiza en la cabeza.
Efectos a la salud humana
Existen muchos platelmintos que son parásitos de animales y del hombre, un caso muy conocido es el de las "Solitarias" o "Tapeworms". Estos organismos forman parte de la clase Cestoda, un grupo de gusanos planos que son parásitos de animales incluyendo el ser humano. Se albergan en el tracto digestivo de los invertebrados y en el resto del cuerpo en el caso de otros animales. La contaminación en los humanos se puede dar por una mala preparación de carnes o bien por un mal tratamiento del agua potable que puede llevar a una infección de muchas personas dependiendo de que especie sea y el lugar donde se encuentre. Entre los síntomas que puede presentar una infección por parte de estos organismos están: cansancio, diarrea, pérdida de apetito, náuseas y pérdida de peso.
Referencias
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http://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/tapeworm/basics/causes/CON-20025898
http://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/tapeworm/basics/symptoms/con-20025898
